Taux de satisfaction
Le plaisir que j'ai pris à jouer, de 0 à 100 %. C'est un ressenti personnel, pas une note technique.
Il y a des jeux qui impressionnent dès les premières minutes, et d'autres qui demandent un peu de temps avant de dévoiler tout leur potentiel. Phantom Blade Zero appartient un peu aux deux catégories. Visuellement bluffant, doté de combats particulièrement chorégraphiés et d'une ambiance sonore remarquable, le jeu de S-GAME Studio a de sérieux arguments à faire valoir. Mais derrière cette première impression se cache un gameplay qui demande un véritable temps d'adaptation.
Après 54 heures de jeu, une aventure terminée à 99 % et pas moins de 342 morts au compteur, voici mon avis.
Une véritable claque visuelle
Commençons par ce qui saute immédiatement aux yeux : Phantom Blade Zero est absolument magnifique.
La direction artistique est particulièrement réussie, mais c'est surtout le niveau de détail qui impressionne. Les visages sont bluffants de réalisme, les animations sont superbes et l'ensemble bénéficie d'une mise en scène particulièrement soignée.
Les cinématiques sont visuellement très réussi et donnent une identité particulière à l'univers du jeu.
Mais le spectacle ne s'arrête pas aux décors et aux personnages. Les combats sont eux aussi de véritables démonstrations techniques et artistiques. Les chorégraphies, signées Donnie Yen, célèbre réalisateur et chorégraphe d'action chinois, sont tout simplement somptueuses.
Chaque affrontement donne parfois l'impression d'assister à une scène de film de kung-fu. Et franchement, difficile de ne pas être impressionné.
Un gameplay qui demande de la patience
C'est probablement sur ce point que Phantom Blade Zero m'aura le plus dérouté au départ.
Les combats peuvent sembler assez brouillons lors des premières heures. Il se passe énormément de choses à l'écran, les animations s'enchaînent et il n'est pas toujours évident de comprendre ce qui se déroule exactement.
D'ailleurs, je trouve que le jeu fait une erreur en proposant, après seulement une dizaine de minutes, une séquence sur une charrette particulièrement pénible. Ce genre de passage, déjà discutable en soi, n'a franchement pas sa place aussi tôt dans une aventure qui cherche encore à nous familiariser avec ses mécaniques.
Mais une fois les bases assimilées, le système de combat prend tout son sens.
Ici, il ne suffit pas de marteler les boutons pour venir à bout de ses adversaires. Phantom Blade Zero privilégie davantage la patience et l'observation que l'agressivité pure. La gestion du Sha-Chi, cette énergie que l'on doit retirer à son adversaire, devient rapidement la clé des affrontements.
Il faut apprendre à esquiver, parer, observer les ouvertures et choisir le bon moment pour attaquer. Les combats reposent ainsi davantage sur l'endurance et la maîtrise que sur la simple puissance offensive.
On retrouve d'ailleurs quelques similitudes avec le système de combat d'Onimusha: Way of the Sword, notamment dans cette importance accordée à l'esquive et à la parade.
Autre excellente surprise : la variété des armes disponibles. Chacune possède son propre style, ses animations et ses combos. Cela permet de renouveler régulièrement son approche des affrontements et d'expérimenter différentes façons de jouer.
Tout n'est cependant pas parfait. L'absence de possibilité d'interrompre certaines animations (cancel moves) peut rendre quelques situations assez délicates. C'est particulièrement vrai lorsqu'on souhaite se soigner et que l'on se retrouve incapable d'annuler une action en cours.
Ce n'est pas un Souls-like !
Malgré certaines apparences et un système de combat exigeant, Phantom Blade Zero n'est pas un Souls-like au sens traditionnel du terme.
Et c'est une excellente nouvelle pour ceux qui, comme moi, apprécient les combats exigeants sans forcément adhérer à toute la philosophie punitive du genre.
Ici, mourir n'entraîne aucune perte de ressources ou de progression. Les ennemis vaincus ne réapparaissent pas simplement parce que vous avez succombé et, lors d'un affrontement contre un boss, si vous parvenez à atteindre sa deuxième phase avant de mourir, vous reprendrez directement à cette étape.
Autant dire que cela change considérablement l'expérience !
On conserve ainsi cette satisfaction que procurent les victoires difficiles et les affrontements épiques, sans subir systématiquement la frustration que peuvent engendrer certains Souls-like.
Le jeu propose quatre niveaux de difficulté : Voyageur, Pionnier, Explorateur des Enfers et 66 Jours.
J'ai personnellement choisi Pionnier pour mon aventure.
La difficulté 66 Jours mérite toutefois une mention particulière. Débloquée après avoir terminé le jeu une première fois, elle propose un défi supplémentaire qui rappelle le principe de SiFu : chaque mort vous rapproche du game over définitif. Après 66 morts, il faut recommencer l'aventure depuis le début !
Un mode qui devrait ravir les amateurs de défis particulièrement corsés.
Une progression RPG particulièrement bien pensée
Phantom Blade Zero propose également tout un système d'amélioration des armes et des compétences.
Mais c'est surtout la liberté offerte au joueur qui m'a agréablement surpris.
Contrairement à beaucoup de jeux de rôle, les améliorations ne sont pas définitives. Vous pouvez investir vos ressources dans une arme ou une compétence, puis revenir complètement en arrière et récupérer l'intégralité des matériaux utilisés.
C'est une excellente idée !
Cela permet d'expérimenter différentes configurations, de tester de nouvelles armes et de modifier son approche sans avoir peur de gaspiller des ressources précieuses.
Une mécanique simple, mais qui encourage réellement l'expérimentation.
Une exploration parfois frustrante
C'est probablement l'un des aspects les moins convaincants de l'aventure.
L'exploration est intéressante, notamment grâce à certains passages qui nécessitent de posséder une lame spectrale spécifique pour progresser. On retrouve ici un principe assez proche de celui des Metroidvania, avec des chemins qui ne deviennent accessibles qu'après avoir obtenu de nouvelles capacités.
En revanche, la lisibilité de certains environnements laisse parfois à désirer.
Les murs invisibles sont assez nombreux et les possibilités de déplacement ne sont pas toujours très cohérentes. À certains endroits, on peut sauter vers un niveau inférieur, alors qu'ailleurs le jeu nous en empêche sans que cela soit forcément évident.
La carte, présentée sous la forme d'un parchemin, ne brille pas non plus par sa précision. Elle a néanmoins le mérite de se mettre à jour au fil de nos découvertes, notamment lorsque l'on trouve une clé ou une capacité permettant de débloquer un passage précédemment inaccessible.
J'ai également rencontré quelques petits bugs, notamment avec certaines plaques de pression au sol qui s'activaient alors même que j'essayais de sauter par-dessus.
Rien de véritablement dramatique, mais ces petits défauts viennent parfois perturber l'exploration et expliquent une partie de mes nombreuses morts !
Une ambiance sonore à la hauteur du spectacle
Difficile de terminer ce tour d'horizon sans évoquer le travail réalisé sur la bande-son.
Les musiques sont magnifiques et accompagnent parfaitement l'action. Le mélange entre sonorités traditionnelles chinoises et arrangements plus modernes fonctionne particulièrement bien.
L'ambiance sonore participe énormément à l'immersion et renforce le caractère épique de certains affrontements.
Petit bémol concernant les langues disponibles : les voix sont uniquement proposées en anglais et en chinois. Heureusement, les sous-titres français sont bien présents.
Je noterai également que certains passages, notamment celui de l'Opéra, m'ont paru un peu longs. Une parenthèse qui ne m'a pas totalement convaincu, même si elle participe à l'identité artistique du jeu.
Verdict : une aventure spectaculaire et particulièrement satisfaisante
Phantom Blade Zero est une très belle surprise.
Malgré quelques défauts, notamment dans son exploration et certaines séquences qui auraient mérité davantage de soin, le jeu impressionne sur énormément de points.
Il faut reconnaître la performance réalisée par S-GAME Studio, qui signe ici une première production particulièrement ambitieuse et maîtrisée.
J'ai eu un peu de mal à comprendre le fonctionnement des combats au début. Les premières heures ont même été assez déroutantes. Mais une fois le gameplay assimilé, j'ai réellement pris plaisir à parcourir cette aventure.
C'est finalement ce que j'apprécie le plus dans Phantom Blade Zero : proposer des affrontements exigeants, spectaculaires et gratifiants, sans tomber dans la frustration parfois associée aux Souls-like.
On meurt, on apprend, on recommence et, lorsque l'on finit enfin par venir à bout d'un adversaire particulièrement coriace, la satisfaction est bien présente.
Un excellent jeu d'action, porté par une direction artistique remarquable et des combats qui méritent à eux seuls le détour.
De mon côté, l'aventure s'est achevée en difficulté Pionnier, avec 99 % de progression au compteur, après 54 heures de jeu et 342 morts.
Et franchement ? Je n'ai pas vu passer le temps !
